Conforme crecen los niños, se desarrollan de distintas maneras. El desarrollo infantil consta de cambios físicos, intelectuales, sociales y emocionales.

Los Periodos del desarrollo estan divididos en 5 etapas:

• Desarrollo prenatal (ocurre desde concepción hasta el nacimiento)
• Infancia y niñez (ocurre desde el nacimiento hasta los 2 años)
• Primera infancia (ocurre desde los 3 hasta los 5 años)
• Segunda infancia media (ocurre desde los 6 hasta los 11 años)
• La adolescencia (ocurre desde los 12 años a la edad adulta)

Desarrollo Prenatal

Es el periodo en el que un embrión o feto se gesta durante el embarazo, desde la fecundación hasta el nacimiento, se divide en tres periodos: período germinal, el período embrionario y el período fetal.

Infancia y niñez

Los dos años de vida son de crecimiento y cambio dramático. Un recién nacido, con un agudo sentido del oído pero muy deficiente visión, se transforma en un niño que camina y habla en un período de tiempo relativamente corto. Los cuidadores también se transforman de alguien que administra los horarios de alimentación y sueño a un guía en constante movimiento e inspector de seguridad para un niño enérgico y móvil.

Primera infancia

La primera infancia también conocida como los años preescolares y consiste en los años que siguen a la niñez y anteceden a la escolarización formal. Cuando tiene entre tres y cinco años, el niño está ocupado aprendiendo el lenguaje, está adquiriendo un sentido de sí mismo y una mayor independencia, y está comenzando a aprender el funcionamiento del mundo físico. Sin embargo, este conocimiento no llega rápidamente y los niños en edad preescolar pueden tener inicialmente conceptos interesantes sobre el tamaño, el tiempo, el espacio y la distancia, como el temor de que se vayan por el desagüe si se sientan al frente de la bañera o al lado de la bañera demostrando cuánto tardará algo extendiendo sus dos dedos índices a varias pulgadas de distancia. La feroz determinación de un niño de hacer algo puede dar paso al sentimiento de culpa de un niño de cuatro años por una acción que genera la desaprobación de los demás.

Segunda Infancia

Las edades de seis a once comprenden la niñez media y mucho de lo que los niños experimentan a esta edad está relacionado con su participación en los primeros grados de la escuela. Ahora el mundo se convierte en un mundo de aprendizaje y prueba de nuevas habilidades académicas y de evaluación de las habilidades y logros de uno al hacer comparaciones entre uno mismo y los demás. Las escuelas comparan a los estudiantes y hacen públicas estas comparaciones a través de deportes de equipo, puntajes de exámenes y otras formas de reconocimiento. Las tasas de crecimiento se ralentizan y los niños pueden perfeccionar sus habilidades motoras en este momento de la vida. Y los niños comienzan a aprender sobre las relaciones sociales más allá de la familia a través de la interacción con amigos y compañeros de estudios.

La adolescencia

La adolescencia es un período de cambio físico dramático marcado por una aceleración del crecimiento físico general y la maduración sexual, conocida como pubertad. También se da un cambio cognitivo cuando el adolescente comienza a pensar en nuevas posibilidades y a comienza a considerar conceptos abstractos como el amor, el miedo y la libertad. Irónicamente, los adolescentes tienen una sensación de invencibilidad que los pone en mayor riesgo de morir por accidentes o contraer infecciones de transmisión sexual que pueden tener consecuencias de por vida.