Adolescencia: cambios biológicos
"Revisado médicamente por el equipo médico de Centro Sequoia, México - Actualizado el 21 de noviembre del 2023. (Tiempo de lectura: 13 minutos)."
La adolescencia es una etapa de la vida caracterizada por una serie de transformaciones, y uno de los aspectos más destacados es el cambio hormonal que experimentan los adolescentes. Estos cambios son fundamentales para el desarrollo físicos (Link a cambios en la adolescencia), emocional y sexual de los jóvenes varones. En este artículo, exploraremos en detalle los cambios hormonales que ocurren durante esta fase crucial y cómo impactan en diversos aspectos de la vida de los adolescentes.
¿Qué son las hormonas?
Las hormonas son sustancias químicas mensajeras que se producen en glándulas endocrinas y se liberan en el torrente sanguíneo para actuar en órganos y tejidos específicos del cuerpo. Estas sustancias desempeñan un papel crucial en la regulación de diversas funciones fisiológicas y del comportamiento.
Las principales glándulas endocrinas que producen y liberan hormonas incluyen la hipófisis, la glándula tiroides, las glándulas paratiroides, las glándulas suprarrenales, el páncreas, los ovarios en las mujeres y los testículos en los hombres. Algunas de las funciones más importantes de las hormonas incluyen:
- Regulación del metabolismo: Las hormonas, como la insulina y las hormonas tiroideas, regulan el metabolismo del cuerpo, incluyendo la forma en que se utiliza y almacena la energía.
- Crecimiento y desarrollo: Las hormonas del crecimiento son clave en el desarrollo y crecimiento de los tejidos y huesos, especialmente durante la infancia y la adolescencia.
- Regulación del estrés: Las glándulas suprarrenales producen hormonas como el cortisol y la adrenalina que desempeñan un papel crucial en la respuesta al estrés.
- Regulación del ciclo menstrual: Las hormonas sexuales, como el estrógeno y la progesterona, controlan el ciclo menstrual en las mujeres.
- Desarrollo de características sexuales secundarias: Hormonas como la testosterona en los hombres y los estrógenos en las mujeres son responsables del desarrollo de características sexuales secundarias durante la adolescencia.
- Regulación del equilibrio electrolítico: Las hormonas, como la aldosterona, regulan el equilibrio de electrolitos en el cuerpo.
- Control del estado de ánimo y comportamiento: Las hormonas también pueden influir en el estado de ánimo y el comportamiento. Por ejemplo, la serotonina y la dopamina son neurotransmisores que afectan el estado de ánimo y la motivación.
Es importante destacar que el equilibrio adecuado de hormonas es esencial para el mantenimiento de la salud y el funcionamiento óptimo del cuerpo. Desbalances hormonales pueden dar lugar a una variedad de problemas de salud. El sistema endocrino trabaja en estrecha colaboración con otros sistemas del cuerpo para asegurar la homeostasis y el funcionamiento adecuado del organismo.
Testosterona
La testosterona es una hormona esteroide perteneciente al grupo de los andrógenos, que son hormonas sexuales masculinas. Es sintetizada principalmente en las células de Leydig en los testículos en los hombres, aunque también se produce en pequeñas cantidades en los ovarios y las glándulas suprarrenales en las mujeres. Su biosíntesis se inicia con la liberación de la hormona luteinizante (LH) por parte de la glándula pituitaria.
La testosterona desempeña un papel integral en el desarrollo y mantenimiento de las características sexuales primarias y secundarias masculinas. En los tejidos diana, la testosterona se convierte en dihidrotestosterona (DHT) mediante la acción de la enzima 5-alfa-reductasa. La DHT es particularmente potente y es esencial para el desarrollo de órganos genitales masculinos externos durante la embriogénesis y la pubertad.
La testosterona también incide en el desarrollo de las características sexuales secundarias, como el crecimiento del vello facial y corporal, el aumento de la masa muscular, la modificación de la voz, el desarrollo de la manzana de Adán y la redistribución de la grasa corporal. Además, esta hormona influye en la producción de espermatozoides y la función sexual.
Más allá de su impacto en el sistema reproductivo, la testosterona ejerce efectos en otros sistemas del cuerpo. Por ejemplo, tiene un papel en la síntesis de proteínas y la regulación del metabolismo, lo que puede influir en la composición corporal y la masa muscular. También se asocia con la salud ósea, la producción de glóbulos rojos y la función cardiovascular.
Es importante destacar que los niveles de testosterona pueden experimentar variaciones significativas a lo largo de la vida, alcanzando concentraciones más altas durante la pubertad y la juventud adulta. Además, la disminución gradual de los niveles de testosterona es una característica natural del envejecimiento en los hombres, a menudo asociada con cambios en la composición corporal, la función sexual y la energía.
La testosterona, una hormona clave en el sistema endocrino masculino, incide en una variedad de cambios fisiológicos y anatómicos en el cuerpo. A continuación, se presenta una lista de algunos de los cambios que produce la testosterona:
- Desarrollo de órganos sexuales y fertilidad: La adolescencia es el periodo en el cual los órganos sexuales masculinos alcanzan su pleno desarrollo. Los testículos aumentan de tamaño, y se inicia la producción de espermatozoides. Este proceso es esencial para la fertilidad futura y la capacidad reproductiva del individuo.
- Características sexuales secundarias en la pubertad: Estimula el crecimiento del vello facial y corporal, provoca el cambio de la voz al hacer que las cuerdas vocales aumenten de tamaño y densidad, contribuye al desarrollo de la manzana de Adán y aumenta la masa muscular y la fuerza, ya que estimula la síntesis de proteínas en los músculos, mejorando la fortaleza muscular y la capacidad de hacer ejercicio. Otro cambio que introduce la testosterona es la redistribución de la grasa corporal, favoreciendo la acumulación en el área abdominal.
- Estimulación del impulso sexual: esta hormona contribuye de manera especial al deseo sexual y a la función eréctil mediante la regulación de la respuesta vascular y la sensibilidad del órgano genital masculino. Asimismo, estimula la producción de espermatozoides en los testículos, crucial para la fertilidad masculina.
- Regulación del metabolismo: por un lado, participa en la regulación del metabolismo, afectando la composición corporal y el almacenamiento de energía, por el otro, lo hace en la salud ósea al influir en la densidad mineral y la remodelación ósea. También incita la producción de glóbulos rojos en la médula ósea, contribuyendo a la homeostasis sanguínea.
- Impacto en el estado de ánimo y comportamiento: Los cambios hormonales no solo afectan el cuerpo, sino que también desempeñan un papel crucial en el comportamiento y el estado de ánimo. La testosterona, por ejemplo, está vinculada con la agresividad, la competitividad y el impulso sexual. Estas fluctuaciones hormonales pueden contribuir a cambios emocionales, desde la euforia hasta la irritabilidad, siendo crucial comprender y manejar estos estados para un desarrollo emocional saludable.
Es importante destacar que estos cambios son parte integral del proceso de desarrollo y mantenimiento de la masculinidad, pero sucede que la testosterona también tiene efectos importantes en otros sistemas del cuerpo, contribuyendo a la salud general y el bienestar.
Hormona del crecimiento
La hormona del crecimiento (GH, por sus siglas en inglés Growth Hormone) es una hormona peptídica producida y liberada por la glándula pituitaria, una pequeña glándula ubicada en la base del cerebro. También se conoce como somatotropina. La hormona del crecimiento juega un papel vital en el crecimiento, el desarrollo y la regulación metabólica en los seres humanos. Estas son algunas de sus implicaciones en el desarrollo de la adolescencia:
- Estimulación del crecimiento y desarrollo: La GH es fundamental durante la infancia y la adolescencia para el crecimiento lineal y el desarrollo de los huesos y tejidos del cuerpo. Promueve la multiplicación y el crecimiento de las células, especialmente en los huesos y los cartílagos.
- Regulación del metabolismo: La GH tiene efectos en el metabolismo de carbohidratos, grasas y proteínas. Inhibe la captación de glucosa por el hígado y estimula la liberación de ácidos grasos desde el tejido adiposo, lo que contribuye a mantener los niveles de glucosa en la sangre y a movilizar los depósitos de grasa.
- Estimulación de la síntesis proteica: La GH favorece la síntesis de proteínas y la formación de tejido muscular. Contribuye al desarrollo y mantenimiento de la masa muscular.
- Mantenimiento de la salud ósea: Participa en la estimulación de la síntesis de colágeno y contribuye a la salud ósea y la densidad mineral ósea.
- Regulación del metabolismo lipídico: La GH puede influir en el metabolismo lipídico al aumentar la utilización de grasas como fuente de energía.
- Estimulación de la división celular y la replicación celular: La GH estimula la división celular y la replicación celular, contribuyendo al crecimiento y la renovación de tejidos.
- Participación en la homeostasis energética: La GH puede influir en la homeostasis energética al afectar la sensibilidad a la insulina y el equilibrio entre la utilización de glucosa y grasas como fuentes de energía.
- Contribución al desarrollo del sistema inmunológico: La GH desempeña un papel en el desarrollo y la función del sistema inmunológico, aunque su relación exacta con la inmunidad sigue siendo objeto de investigación.
- Regulación del equilibrio hídrico: En ciertas circunstancias, la GH puede afectar el equilibrio hídrico al estimular la retención de sodio.
La liberación de GH está regulada por factores como el sueño, el ejercicio y la nutrición. Los niveles de GH tienden a ser más altos durante la infancia y la adolescencia, disminuyendo con la edad. Los desequilibrios en la producción de GH pueden tener consecuencias importantes en el crecimiento, el desarrollo y el metabolismo. En la práctica médica, la GH sintética se utiliza en el tratamiento de trastornos del crecimiento en niños y en algunas condiciones médicas en adultos.
Conclusiones y recomendaciones del autor
La adolescencia masculina, una fase intrincada de transformación, está marcada por cambios hormonales fundamentales. En el epicentro de este proceso se encuentra la testosterona, una hormona que orquesta una metamorfosis física, emocional y sexual. La transición de la niñez a la adultez es evidente en el crecimiento acelerado, el desarrollo de características sexuales secundarias y la búsqueda de identidad.
Estos cambios hormonales no solo afectan la apariencia física, sino que también inciden en el desarrollo emocional. Fluctuaciones en los niveles de hormonas pueden generar estados de ánimo variables, influenciando la percepción de sí mismo y de los demás. La comprensión y el respaldo emocional son esenciales en este periodo de autodescubrimiento.
La adolescencia, aunque repleta de desafíos como el acné y la gestión de emociones, presenta oportunidades cruciales para el crecimiento personal y la construcción de habilidades de afrontamiento. La educación sexual se revela como un pilar fundamental para que los adolescentes comprendan y acepten los cambios en sus cuerpos, fomentando una sexualidad saludable.
El apoyo de la familia y del entorno social desempeña un papel significativo. Padres, educadores y amigos tienen la capacidad de proporcionar guía, comprensión y un entorno seguro para que los adolescentes naveguen este viaje. Más allá de la etapa actual, la comprensión de estos cambios hormonales influirá en la salud a lo largo de la vida. Decisiones de estilo de vida y la gestión de la salud durante la adolescencia pueden tener impactos a largo plazo en la salud física y emocional en la edad adulta.
En resumen, la adolescencia masculina, con sus cambios hormonales complejos, es una travesía única e inolvidable. A pesar de los desafíos, estos cambios son esenciales para el desarrollo integral. Con el apoyo adecuado, comprensión y educación, los jóvenes pueden abrazar positivamente esta fase de transformación y construir las bases para una vida adulta saludable y equilibrada.
Acerca del Autor
La Dr. Luis Miguel Dorantes Álvarez es una médica especialista en endocrinología pediátrica en Centro. La Dra. Andrea tiene un alto nivel de especialización, ya que estudió la carrera de Médico Cirujano, la especialidad en Pediatría y, posteriormente, una subespecialidad en Endocrinología Pediátrica. Su objetivo profesional es siempre cuidar de la salud de los niños.