Adolescencia tardía

“Revisado médicamente por el equipo médico de Centro Sequoia, México - actualizado el 01 de octubre de 2023" (Tiempo de lectura aproximado: 8 minutos)

La adolescencia tardía es una fase del desarrollo humano que abarca aproximadamente entre los 18 y 24 años, aunque las edades exactas pueden variar según las fuentes y contextos. Se sitúa entre la adolescencia media y la adultez temprana, y es una etapa en la que muchos jóvenes experimentan transiciones significativas en múltiples áreas de la vida.

Características de la adolescencia tardía

Desarrollo físico

Aunque gran parte del desarrollo físico más notorio ha ocurrido durante la adolescencia temprana y media, la adolescencia tardía todavía conlleva algunos cambios físicos y consolidaciones. Estos son los principales cambios físicos que se pueden observar durante la adolescencia tardía:

• Finalización del crecimiento: La mayoría de los jóvenes alcanza su altura máxima al comienzo de la adolescencia tardía. Y las placas de crecimiento en los huesos se cierran, señalando el final del crecimiento lineal.
• Desarrollo muscular y de la grasa corporal: Los hombres continúan desarrollando masa muscular y pueden observar un incremento en la fuerza. Y las mujeres pueden experimentar cambios adicionales en la distribución de grasa corporal, especialmente en áreas como caderas y muslos.
• Maduración cerebral: Continúa el desarrollo del lóbulo frontal, que es esencial para funciones como la toma de decisiones, el razonamiento y la autorregulación. También, se produce la poda sináptica, fortaleciendo las conexiones neuronales utilizadas y eliminando las innecesarias.
• Madurez sexual: Consolidación y regulación del ciclo menstrual en las mujeres. Mientras que, en los hombres, la producción de espermatozoides es constante, y la producción de testosterona se estabiliza.
• Piel y acné: Para algunos, el acné que comenzó en la adolescencia temprana puede continuar o incluso intensificarse, aunque para muchos otros, la situación mejora.
• Salud y condición física: Alcanzan el pico de capacidad física en términos de resistencia, fuerza y agilidad. Y es posible que se observen consecuencias físicas derivadas de comportamientos de riesgo o hábitos no saludables adoptados en etapas anteriores.
• Desarrollo óseo: Aumento de la densidad ósea, alcanzando su punto máximo al final de esta etapa.
• Cambios hormonales: Aunque comenzaron en etapas anteriores de la adolescencia, durante la adolescencia tardía hay una estabilización de los niveles hormonales.

Desarrollo cognitivo

• Capacidad de pensamiento abstracto: Los adolescentes en esta etapa desarrollan habilidades de razonamiento más avanzadas.
• Autoevaluación: Son más propensos a la introspección y a reevaluar sus creencias y valores.

Desarrollo emocional

• Estabilidad emocional: Aunque siguen siendo vulnerables a fluctuaciones emocionales, tienden a ser más estables que en etapas anteriores.
• Búsqueda de identidad: Continúa la formación de la identidad, especialmente en áreas como la vocación, la ideología y las relaciones interpersonales.
• Aumento de la autoestima: Algunos jóvenes desarrollan una mayor confianza en sí mismos a medida que se aproximan a la adultez.

Desarrollo social

• Relaciones profundas: Forman vínculos más significativos y buscan relaciones basadas en la confianza y comprensión.
• Reevaluación de la identidad: Cuestionan su lugar en el mundo y buscan definir su identidad adulta.
• Educación y trabajo: Muchos jóvenes en esta etapa están terminando sus estudios secundarios y deciden si continuarán con estudios superiores o ingresarán al mundo laboral. La vida universitaria, en particular, puede ser un momento de expansión de horizontes y descubrimiento personal.
• Independencia: Es un período en el que muchos buscan una mayor independencia de la familia, considerando opciones como mudarse de casa, vivir solos o con compañeros.
• Identidad y valores: Continúa la exploración y consolidación de la identidad. Los jóvenes en esta etapa suelen cuestionar y reevaluar las creencias y valores con los que crecieron, formando su propia visión del mundo.

Desarrollo moral

• Pensamiento post-convencional: Capacidad para considerar principios éticos universales y reconocer la complejidad de las situaciones morales.
• Desarrollo de la ética personal: Basada en valores y creencias individuales más que en normas externas.

Es fundamental tener en cuenta que estos cambios no ocurren al mismo tiempo ni de la misma manera en todos los individuos. Factores genéticos, nutricionales, ambientales y de estilo de vida pueden influir en el ritmo y la naturaleza de estos desarrollos. La adolescencia tardía es tanto una etapa de culminación de ciertos procesos físicos como de preparación para la adultez.

Desafíos de la Adolescencia Tardía

1. Transiciones vitales

• Educación: Decisión de si continuar con estudios superiores, adaptación a la vida universitaria o a la formación técnica.
• Entrada al mundo laboral: Búsqueda de empleo, adaptación a la rutina laboral y construcción de una carrera profesional.
• Independencia residencial: Considerar la posibilidad de mudarse de casa, ya sea por estudios, trabajo o deseo de independencia.

2. Presión social y expectativas

• Comparación con pares: Sentir que uno debe estar al mismo nivel o superar a sus contemporáneos en áreas como estudios, trabajo, relaciones o estabilidad financiera.
• Expectativas familiares: Presión para cumplir con ciertas normas o metas establecidas por la familia, como graduarse, conseguir un buen trabajo o formar una familia.
• Imagen social: Enfrentar estereotipos y expectativas sobre cómo debe ser y comportarse un "adulto joven".

3. Relaciones y vida social

• Relaciones amorosas: Navegar relaciones más serias, compromisos y, a veces, enfrentar rupturas.
• Amistades: Mantener relaciones a largo plazo, gestionar conflictos o adaptarse a la pérdida de amistades cercanas.
• Reajuste familiar: Reconfigurar la relación con la familia de origen a medida que se busca mayor independencia.

4. Salud mental y bienestar

• Vulnerabilidad emocional: Riesgo de enfrentar trastornos como la depresión, ansiedad o trastornos alimenticios.
• Manejo del estrés: Aprender a gestionar las presiones y desafíos propios de esta etapa de la vida.
• Autoimagen y autoestima: Lidiar con inseguridades, comparación social y búsqueda de identidad.

5. Desarrollo de la identidad y autoconcepto

• Reevaluación de valores y creencias: Cuestionar y, en ocasiones, rechazar las normas y valores aprendidos en la infancia y adolescencia temprana.
• Definición de metas y propósito de vida: Buscar un sentido de dirección y propósito personal.

6. Responsabilidades financieras

• Gestión del dinero: Aprender a manejar el dinero, crear un presupuesto y enfrentar posibles deudas (como préstamos estudiantiles).
• Decidir sobre grandes compras: Considerar inversiones como un automóvil, vivienda o continuar con estudios superiores.

7. Construcción de habilidades vitales

• Habilidades de vida diaria: Aprender tareas esenciales como cocinar, lavar la ropa, pagar facturas o gestionar un hogar.
• Toma de decisiones: Hacer elecciones que pueden tener un impacto a largo plazo en la vida.

Es fundamental reconocer que, aunque estos desafíos pueden parecer abrumadores, también ofrecen oportunidades para el crecimiento personal, el aprendizaje y la formación de la identidad. Con el apoyo adecuado y las estrategias de afrontamiento, la adolescencia tardía puede ser una etapa de exploración y descubrimiento en el camino hacia la adultez

Consejos para adolescentes

• Hablar con confianza: Buscar mentores o personas de confianza con las que hablar sobre inquietudes y desafíos.
• Establecer metas realistas: Es esencial aprender a establecer y perseguir objetivos alcanzables.
• Tomarse el tiempo para el autodescubrimiento: Esto puede incluir viajar, leer o explorar nuevas aficiones.

Consejos para padres y educadores

• Ofrecer apoyo sin entrometerse: Es un equilibrio delicado, pero crucial.
• Fomentar la independencia: Ayudar a los jóvenes a desarrollar habilidades vitales como la gestión del tiempo y la toma de decisiones.
• Estar abierto a la comunicación: Aunque busquen independencia, es esencial que los jóvenes sepan que siempre hay alguien dispuesto a escuchar.

Conclusiones y recomendaciones del autor

Reconocer y comprender la adolescencia tardía es esencial para apoyar el desarrollo y bienestar de los jóvenes en este periodo. Con una combinación de apoyo, comunicación y comprensión, podemos ayudar a estos jóvenes a navegar con éxito esta etapa y prepararlos para la vida adulta que les espera.

En resumen, la adolescencia tardía es una etapa de transición, marcada por importantes cambios y desafíos. Es un período de autodescubrimiento, de definición de la identidad y de preparación para la adultez y las responsabilidades que esta conlleva.

Acerca del Autor

Escrito por el Dr. Luis Miguel Dorantes Álvarez

El Dr. Luis Miguel Dorantes Álvarez es cofundador de Centro Sequoia y director médico de la misma institución a nivel nacional. Es médico pediatra endocrinólogo, especialista en crecimiento infantil, certificado por el Consejo Mexicano de Endocrinología. Ha practicado su especialidad por más de 35 años, escrito 5 libros y publicado más de 60 artículos científicos en revistas nacionales e internacionales. Es considerado un referente de la endocrinología pediátrica en México.