¿Qué pasa en la etapa de la pubertad?

"Escrito por el Dra. Karla Eugenia Hernández Trejo (pediatra endocrinólogo). Revisado médicamente por el equipo médico de Sequoia México - Publicado el 13 de diciembre del 2023 (Tiempo de lectura aproximado: 15 minutos)."

¿Qué es la pubertad?

La pubertad es una etapa del desarrollo humano que marca la transición de la infancia a la adolescencia. Durante este período, el cuerpo experimenta cambios físicos, hormonales y psicológicos significativos, que preparan a una persona para la capacidad de reproducirse y para la madurez sexual y reproductiva.

La edad de inicio de la pubertad varía considerablemente entre los individuos y puede influenciarse por factores genéticos, nutricionales y ambientales. La pubertad suele ocurrir en la adolescencia temprana, pero puede comenzar tan temprano como los 8 años o tan tarde como los 14, dependiendo de la persona.

La pubertad es una fase crucial en el desarrollo humano y marca la transición hacia la madurez sexual y la capacidad de reproducción. Además de los cambios físicos, la pubertad también lleva consigo cambios emocionales y sociales, ya que los individuos comienzan a explorar su identidad y a enfrentar nuevas experiencias y desafíos.

La pubertad no se limita a los cambios físicos. Las hormonas sexuales, el estrógeno y la testosterona principalmente, también inciden en las emociones, provocando que estas sean más intensas, llegando a provocar altibajos emocionales que afectan su estado de ánimo, autoestima, identidad y autopercepción. La pubertad supone también un proceso de autodescubrimiento, en el cual los adolescentes cuestionan sus valores, creencias y preferencias, llevándolos hacia una transformación de su personalidad e identidad.

¿Cambios en la pubertad?

Durante la pubertad, el cuerpo experimenta una serie de cambios físicos, hormonales y psicológicos significativos. Estos cambios son impulsados principalmente por el aumento en la producción de hormonas sexuales y del crecimiento. Aquí se describen algunos de los cambios más destacados que ocurren en el cuerpo durante la pubertad:

Cambios físicos

• Desarrollo de los órganos sexuales: En las chicas, el desarrollo de los senos es uno de los primeros signos visibles de la pubertad, conocido como telarquia. A esto se suma el crecimiento del vello púbico y axilar, así como el inicio del ciclo menstrual (menarquia). En los chicos, se observa el desarrollo de los genitales, el crecimiento del vello púbico y facial, y el aumento del tamaño de los testículos.
• Cambios en la estatura: Durante la pubertad, se experimenta un rápido crecimiento en estatura, denominado "estirón puberal". Este fenómeno está relacionado con el aumento en la producción de la hormona del crecimiento. Este periodo de crecimiento es crucial para alcanzar la estatura final.
• Cambios en la composición corporal: Se produce una redistribución de la grasa corporal. En los chicos, hay un aumento significativo en la masa muscular, especialmente en brazos y piernas. Por otro lado, en las chicas, hay un aumento en la grasa corporal, especialmente en áreas como las caderas y los muslos.
• Desarrollo de características sexuales secundarias: En las chicas, además del crecimiento de los senos, se observa una ampliación de las caderas y el crecimiento del vello en áreas específicas. En los chicos, se produce un cambio en la voz (mutación vocal), el desarrollo del vello facial y corporal, y el aumento de la masa muscular, contribuyendo a una apariencia más masculina.
• Cambios en la piel: El aumento en la producción de sebo es común durante la pubertad, lo que puede llevar al desarrollo de acné. Este cambio en la piel es resultado de las fluctuaciones hormonales características de esta etapa.
• Cambios en el sistema reproductivo: La pubertad marca el desarrollo completo del sistema reproductivo. En las chicas, se completa la maduración de los órganos sexuales internos y externos, mientras que, en los chicos, se desarrollan los órganos reproductivos y la capacidad para la producción de espermatozoides.
• Cambios en el sistema endocrino: La producción de hormonas sexuales, como estrógeno en las chicas y testosterona en los chicos, alcanza niveles que desencadenan y regulan los cambios puberales. Estas hormonas también juegan un papel importante en la regulación del ciclo menstrual y el desarrollo de características sexuales secundarias.
• Desarrollo del sistema óseo: El crecimiento y fortalecimiento óseo son notables durante la pubertad. La densidad ósea aumenta, siendo especialmente importante para la prevención de condiciones como la osteoporosis más adelante en la vida.

Cambios emocionales

La pubertad no solo marca transformaciones físicas, sino que también conlleva cambios emocionales y psicológicos significativos. Estos aspectos emocionales son fundamentales para entender la complejidad de esta etapa de la vida:

1. Fluctuaciones en el estado de ánimo: Los adolescentes experimentan fluctuaciones emocionales más intensas, manifestadas en cambios repentinos en el estado de ánimo. Estas variaciones pueden ir desde la euforia hasta la irritabilidad.
2. Búsqueda de identidad: La pubertad desencadena una intensa búsqueda de identidad. Los adolescentes exploran quiénes son, sus valores y sus metas, lo que puede generar confusión, pero también fomentar el autodescubrimiento.
3. Desarrollo de empatía: Se observa un desarrollo gradual de la capacidad para comprender y compartir las emociones de los demás, lo que contribuye a la formación de relaciones interpersonales más maduras.
4. Cambios en las relaciones sociales: Las relaciones sociales se vuelven más complejas y significativas. Los adolescentes buscan independencia, pero también buscan la aprobación de sus pares y figuras de autoridad.
5. Presiones sociales: Los adolescentes pueden experimentar presiones sociales relacionadas con la apariencia física, el rendimiento académico y la aceptación social. Estas presiones pueden afectar la autoestima y generar preocupaciones sobre la aceptación por parte de sus compañeros.
6. Intensificación de las relaciones familiares: Aunque puede haber conflictos ocasionales, la pubertad también puede llevar a una intensificación de las relaciones familiares, con una mayor dependencia emocional y búsqueda de apoyo.
7. Exploración de la sexualidad: Los adolescentes exploran su sexualidad y orientación sexual, lo que puede generar dudas, inseguridades y la necesidad de comprender su identidad sexual.
8. Desarrollo de habilidades sociales: A medida que los adolescentes interactúan más con el mundo que los rodea, desarrollan habilidades sociales, como la negociación, la empatía y la resolución de conflictos.
9. Autoconciencia y autoevaluación: La pubertad impulsa una mayor autoconciencia y autoevaluación. Los adolescentes pueden volverse más críticos consigo mismos y cuestionar sus propias creencias y valores.
10. Manejo de la frustración y el estrés: Los adolescentes aprenden gradualmente a manejar la frustración y el estrés, adquiriendo habilidades para afrontar los desafíos emocionales propios de esta etapa.

Entender y apoyar estos cambios emocionales es esencial para brindar un entorno saludable durante la pubertad. La comunicación abierta, el apoyo emocional y la comprensión son clave para ayudar a los adolescentes a atravesar esta fase de desarrollo.

Etapas de la pubertad

La pubertad es el período de desarrollo físico y sexual durante el cual un niño se transforma en un adulto capaz de reproducirse. Las etapas de la pubertad varían, pero generalmente se dividen en cinco etapas conocidas como los estadios de Tanner, que fueron propuestos por el pediatra británico James Tanner. Estas etapas describen los cambios en el desarrollo sexual secundario y aunque se pueden establecer edades aproximadas para cada una, esta puede variar ampliamente entre un individuo y otro, por lo que no siempre es recomendable tomar la edad como guía de estos cambios. A continuación, te presentamos algunas características importantes de cada etapa.

Etapa 1: prepuberal

Comienza aproximadamente entre los 8 y 14 años. Aún no se observan cambios externos significativos, no hay todavía desarrollo de senos en chicas ni de genitales en chicos. Sin embargo, los cambios internos entran en un estado de preparación para los cambios que están por experimentarse. Esta etapa se considera parte de la infancia.

Etapa 2: Primeros signos de desarrollo

Puede comenzar entre los 9 y los 15 años. En las chicas comienza el desarrollo mamario, con pequeñas protuberancias debajo de los pezones. En los chicos, comienzan a crecer los testículos y el tamaño del pene aumenta un poco. En ambos géneros crece el vello púbico, generalmente delgado y de color claro.

Etapa 3: Desarrollo adicional

Suele iniciar entre los 10 y los 16 años. En las chicas se produce un aumento significativo en el tamaño de las mamas y el vello púbico se vuelve mas oscuro y más rizado, mientras que en los chicos aumenta el tamaño de los genitales y el vello púbico se engrosa.

Etapa 4: Desarrollo avanzado

Comprende, aproximadamente, entre los 11 y 17 años. En las mujeres las mamas se siguen desarrollando y el vello púbico se extiende hacia las áreas circundantes de los muslos, en los chicos ocurre lo mismo con el vello y el pene y los testículos siguen aumentado de tamaño.

Etapa 5: Madurez sexual completa

Se alcanza entre los 12 y los 20 años. En este estadio las mamas alcanzan su tamaño y forma adulta definitivos, lo mismo pasa con el pene y los testículos en los chicos. El vello púbico se extiende hacia los muslos y en algunas personas hacia el abdomen.

Es importante tener en cuenta que la pubertad puede comenzar en diferentes edades para cada persona y que las etapas pueden variar. Además, estos estadios se centran en los cambios físicos, pero la pubertad también incluye cambios emocionales, psicológicos y sociales. La duración de la pubertad también varía, pero generalmente se extiende desde la adolescencia temprana hasta mediados de la adolescencia.

¿Mi desarrollo es diferente? Problemas en la pubertad

Durante la pubertad, algunos individuos pueden enfrentar problemas de desarrollo que afectan el curso normal de los cambios físicos, hormonales y psicológicos. Aquí se describen algunos problemas comunes asociados con la pubertad:

1. Retraso en la pubertad: Algunos adolescentes pueden experimentar un retraso en el inicio de la pubertad, lo que significa que los cambios físicos y hormonales no comienzan en el momento esperado. Esto puede deberse a factores genéticos, nutricionales o problemas médicos.
2. Pubertad precoz: La pubertad precoz implica el inicio temprano de los cambios puberales antes de la edad considerada normal. Puede ser causada por condiciones médicas, problemas hormonales o, en algunos casos, puede ser idiopática (sin una causa clara).
3. Desarrollo asimétrico: En algunos casos, puede haber asimetría en el desarrollo de características sexuales secundarias, como el crecimiento mamario en chicas o el desarrollo de genitales en chicos.
4. Trastornos del desarrollo sexual: Algunos individuos pueden experimentar trastornos del desarrollo sexual, como la intersexualidad, que implica variaciones en las características sexuales típicas de hombres o mujeres.
5. Problemas nutricionales: La desnutrición o el bajo peso pueden afectar el desarrollo puberal, retrasándolo o impidiendo que alcance su potencial completo.
6. Trastornos de la conducta alimentaria: Los trastornos alimentarios, como la anorexia nerviosa o la bulimia, pueden afectar la pubertad y el desarrollo hormonal, causando irregularidades menstruales en chicas y afectando la producción de testosterona en chicos.
7. Síndrome de Klinefelter: En algunos casos, los chicos pueden tener una condición genética llamada síndrome de Klinefelter, que implica la presencia de un cromosoma X adicional, afectando el desarrollo sexual y físico.
8. Problemas de crecimiento: Pueden surgir problemas de crecimiento que afectan la estatura final, como la falta de producción de la hormona del crecimiento.
9. Problemas emocionales y mentales: La pubertad también puede ser un momento de vulnerabilidad para problemas de salud mental, como la depresión o la ansiedad.

Es fundamental abordar cualquier preocupación sobre el desarrollo puberal con la atención de profesionales de la salud. La detección temprana y la intervención adecuada pueden ayudar a resolver o gestionar muchos de estos problemas y garantizar un desarrollo saludable durante la adolescencia.

Conclusión y recomendaciones del autor

La pubertad es una etapa fundamental en la vida de cada individuo, marcada por una serie de cambios físicos, hormonales y emocionales que representan la transición de la infancia a la adultez. Este complejo proceso está regulado por el sistema endocrino, con hormonas clave como la hormona del crecimiento, las hormonas gonadotrópicas (LH y FSH) y los estrógenos (en mujeres) y la testosterona (en hombres) desempeñando roles cruciales.

La pubertad no solo implica cambios físicos evidentes, como el desarrollo de características sexuales secundarias, sino también transformaciones en la identidad y la psicología de los adolescentes. Este periodo puede variar significativamente entre individuos, y factores genéticos, nutricionales, ambientales y médicos pueden influir en el tiempo y la velocidad de estos cambios.

Es esencial abordar de manera integral cualquier preocupación relacionada con la pubertad, especialmente cuando se presentan fenómenos como la pubertad tardía. La identificación temprana de posibles causas subyacentes, el apoyo emocional y la intervención médica adecuada son aspectos clave para garantizar una transición saludable hacia la adultez.

La comprensión de los procesos biológicos y psicológicos asociados con la pubertad no solo contribuye al bienestar individual, sino que también permite a los profesionales de la salud brindar una atención más efectiva. Además, la educación y la conciencia pública sobre este tema son fundamentales para fomentar ambientes de apoyo y comprensión durante esta fase crucial del desarrollo humano.

Acerca del Autor

Escrito por el Dr. Luis Miguel Dorantes Álvarez

Dr. Luis Miguel Dorantes Álvarez es cofundador de Centro Sequoia y director médico de la misma institución a nivel nacional. Es médico pediatra endocrinólogo, especialista en crecimiento infantil, certificado por el Consejo Mexicano de Endocrinología. Ha practicado su especialidad por más de 35 años, escrito 5 libros y publicado más de 60 artículos científicos en revistas nacionales e internacionales. Es considerado un referente de la endocrinología pediátrica en México.

Referencias

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